ИА по закону № 272-ФЗ может стать человек независимо от наличия у него российского гражданства, то есть, любой, при условии, что он осуществляет на территории Российской Федерации (РФ) политическую деятельность
или деятельность по сбору информации, перечень которой утвержден приказом Федеральной Службы Безопасности (ФСБ) в связи с оказанным на него воздействием со стороны иностранных источников либо граждан и организаций РФ, действующих в интересах иностранного источника. «Воздействие» выражается в поддержке указанных видов деятельности (
включая предоставление денежных средств, иной имущественной или организационно-методической помощи).
ФЛ обязано зарегистрироваться в реестре ФЛ-ИА, если оно соответствует вышеназванным критериям ИА,
путем подачи заявления в Министерство юстиции РФ, которое ведет реестр ФЛ-ИА. Правоприменительной практики, каким образом будет применяться требование добровольно регистрироваться в реестре, пока нет. Учитывая чрезвычайно широкое определение «политической деятельности» в законе, а также неопределенность, что же понимается под «воздействием» и «в интересах» иностранного источника, теоретически, все активные граждане России и любые другие ФЛ при наличии какого-либо взаимодействия с иностранными гражданами или организациями могут оказаться в реестре.
От обязанности подавать заявление освобождены только:
1) сотрудники дипломатических представительств, работники консульских учреждений иностранных государств в РФ, а также представители иностранных государственных органов и международных организаций, находящиеся на территории РФ по официальному приглашению;
2) иностранные журналисты, аккредитованные в РФ, в том числе признанные иностранными средствами массовой информации, выполняющими функции иностранного агента, в соответствии с законом о СМИ;
3) иные лица по решению Министерства юстиции, принятому в установленном им порядке по согласованию с федеральными органами исполнительной власти в области обеспечения безопасности, в сфере государственной охраны, в сфере внешней разведки, в области обороны. Это исключение установлено законом, но практики пока нет. Министерство юстиции совместно с поименованными госорганами имеет возможность освободить от обязанности регистрироваться в реестре любые категории ФЛ.